塘鹅在陆上动作很笨拙，但飞翔姿势优美。通常成小群飞行，在高空翱翔并经常一齐拍动翅膀。两性外形相似，但雄鸟稍大。 塘鹅从水面起飞的时候，它先在水面快速的扇动翅膀，双脚在水中不断划水。在巨大的推力作用下，塘鹅逐渐加速，然后，慢慢达到起飞的速度，脱离水面缓缓地飞上天空。有的时候，吃得太多，显得非常笨重，就不能顺利的起飞，只能浮在海面了。

塘鹅用像小捞网似的大喉囊捕鱼而食。塘鹅不是用喉囊储存鱼，而是立即把鱼吞下。褐鹈鹕(P. occidentalis, 即西方鹈鹕)从空中扑入水中捕鱼，动作十分壮观。但其他塘鹅编成队形而游泳，将小鱼群驱向浅水处，在该处用喉囊捕鱼。

塘鹅是极富感情的飞禽，配对之后如无意外是终身政不移的“俪影双双，同宿同飞”。

北美鹈鹕有迁徙习性。褐鹈鹕繁殖於大西洋和太平洋沿岸的热带和亚热带海滨。

每到了繁殖季节，鹈鹕便选择人迹罕至的树林，在一棵高大的树木下用树枝和杂草在上面筑成巢穴。塘鹅通常每窝产3枚卵，卵为白色，大小如同鹅蛋。小塘鹅的孵化和育雏任务，由父母共同承担。当小塘鹅孵化出来后，塘鹅父母将自己半消化的食物吐在巢穴里，供小塘鹅食用。小塘鹅再长大一点时，父母就将自己的大嘴张开，让小塘鹅将脑袋伸它们的入喉囊中，取食食物。有时小塘鹅就站在父母的大嘴里吃食。

别为：斑嘴鹈鹕和白鹈鹕。另外还有眼镜鹈鹕、卷羽鹈鹕等。它们的捕食方式非常奇特。从山崖上起飞后，塘鹅在距海面不远的空中向海里侦察。一旦发现猎物，塘鹅就收拢宽大的翅膀，从15米高的空中象炮弹一样直射进水里抓捕猎物。巨大的击水声在几百米以外都能听得清清楚楚。鹈鹕是鸟类中体魄强壮的一族。成年的塘鹅身体长约1.7米。展开的翅膀有2米多宽。它的翅膀强壮有力，能够把庞大的身躯轻易送上天空。塘鹅是一种喜爱群居集的鸟类。它们喜欢成群结队地活动。每当塘鹅集体捕鱼的时候，在海面上人们可以看到塘鹅此起彼伏的从空中跳水的壮观场面。塘鹅有一张又长又大的嘴巴。嘴巴下面还有一个大大的喉囊。成年塘鹅的嘴巴都能长到40厘米。巨大的嘴巴和喉囊使塘鹅显得头重脚轻。当塘鹅在地上走路的时候总是摇摇摆摆步履蹒跚。这是因为塘鹅的大嘴很碍事。尤其是当它捕到猎物的时候，大嘴和喉囊里装满了海水，使它浮出水面的时候很困难。人们见到鹈鹕浮出水面的时候，总是尾巴先露出水面，然后才是身子和大嘴。而且，塘鹅一定要把嘴中的海水吐出来，才能从水面起飞。