主要分布于大西洋东北和西北海域，北冰洋、印度洋以 大西洋鳕鱼区域分布 及南极海域也有分布。

根据水温、食物供应和繁殖地的变化进行季节性迁移，迁徙时随温暖水流成群游动。尽管更偏好2-11℃的栖居地，但在低于-1.5℃水域活动的种群也有过发现，它们能经受如此低温要归功于体内的血液防冻蛋白，这些蛋白可以防止血液冰晶化。

栖息深度：沿海500-600米水域；栖所温度：0-20摄氏度。

大洋底栖性鱼类，水层底部附近栖居，也能进入微咸水域，栖息范围广泛，从沿海至大陆棚，以及诸多开阔海域。

背鳍硬棘：0枚；背鳍软条：40-55枚；臀鳍硬棘：0枚；臀鳍软条：33-45枚；椎骨：51-55枚。

随水温季节性变化的繁殖期到来时，许多大西洋鳕鱼开始组群迁徙，在冬季和早春进入温暖水域产卵，当鱼群游向近海，发现大量猎物时，它们会暂时分散觅食。尽管全年都可繁殖，但高峰期出现在冬春两季。每年一次的产卵期持续3个月。产卵时形成每立方米超过一条的高密度鱼群，在同一水层通常有多条鳕鱼同时产卵。繁殖地一般在5-7℃的洋底。在孵化出柳叶状稚鱼前，鱼卵在水中漂浮大约2-3周。不同种群的年龄和尺寸时常变化，东北向的大西洋鳕鱼5-7岁进入性成熟期，南方的则少至2-3岁，一些研究暗示，它们进入性成熟期的年龄和尺寸正在减少。双亲对后代不提供亲代抚育，稚鱼的高死亡率也部分归因于双亲抚育的缺乏，高产的繁衍方式可能是后代被抛弃的主要原因。尽管存活率低，但鱼卵孵化的绝对数量仍然很可观。

列入《国际海洋考察理事会》（ICES）安全生物限制级（SBL）。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN）1996年濒危物种红色名录ver 2.3——易危物种（VU）。

2018年鳕鱼的捕捞量也是缅因州史上第二低，约为80739斤。缅因州捕捞的鳕鱼价值仅为20万美元，为1967年以来最低，在1980和1990年代捕捞的鳕鱼价值是每年1600万美元。