幼鸟主要为暗褐色，上体具淡色羽轴纹，头颈多为黑色，颏部有黑色“胡须”。通常到4-5年时才能具有和成鸟一样的羽毛，而在此之前下体逐年变淡，但直到变为成鸟前，下体一直没有棕色着染。 虹膜淡色到血红色 （外圈巩膜血红色），嘴角褐色，尖端黑色，脚铅灰色。

胡兀鹫全身羽色大致为黑褐色。它的名字因吊在嘴下的黑色胡须而得。头和颈都不象秃鹫、兀鹫那样裸露，而具有锈白色的完整羽毛，眼睛周围有一圈又黑又长的眉状斑纹——黑色贯眼纹，向前延伸与颏部的须状羽相连好像戴了一副眼镜。羽毛非常与众不同，胡兀鹫老鸟的羽毛，白色的部分会变成铁锈色，这是因为在高海拔地区的许多岩石为富于氧化铁的石英石，胡兀鹫常于潮湿的天气中，在氧化铁剥蚀的地方筑巢繁殖，所以下体的羽毛就被其污染了。

大小量度：体重3500-5600g；体长1000-1400mm；嘴峰51-54mm；翅780-860mm；尾540-630mm；跗蹠90-100mm。（注：♂雄性；♀雌性）

胡秃鹫成鸟头部特写

胡秃鹫成鸟头部特写

胡秃鹫成鸟头部特写

在非繁殖季节，胡兀鹫大多与兀鹫结群活动，但要比兀鹫机警得多。它们发现尸体后，并不立即上前，而是先是翱翔观察，然后落在50米以外的地方进行窥测，确认没有危险后，才一齐拥上聚餐，在几十分钟内将一具庞大的动物尸体吃得只剩下头、胯骨和几根大腿骨仍在草地上。有时它们发现地面上有病残体弱的旱獭、牛、羊等动物，也会一改常态，颈羽耸起，从高空夹带着呼啸的风声直接扑向目标，就像一枚“空对地”导弹。对于鼠、鼠兔和小鸟等小型动物，它们往往直接吞食。

胡兀鹫的视力很强，在视网膜的斑带区中央凹内的视觉细胞有150-200万个，大大高于人类在同样区域的20万个视觉细胞。因此，在相同的距离内，胡兀鹫比人类看到的物体要清晰得多。虽然如此，由于地面的环境非常复杂，为了更顺利地发现尸体，它们也非常注意对乌鸦、鸢、豺、鬣狗等食尸动物的观察，而且还特别善于利用高原上最大的乌鸦——渡鸦。每当渡鸦发现食物而高声鸣叫时，胡兀鹫便飞过来争食，并将渡鸦挤到一旁，使其只能拾取一些肉屑充饥；而当渡鸦发现危险，一边鸣叫一边飞走时，胡兀鹫也赶快随之逃离。

为了能寻找到自然界中难以找到的动物尸体，必须具有毅力和耐心，因而胡兀鹫采用了一种很节省能量的飞行方式——翱翔。它们展开翅膀在海拔2000-5000米高的高原、荒漠、戈壁等荒山野岭的上空悠闲地漫游着，用特有的感觉，去捕捉眼睛无法看到的自然能量——上升气流。上升气流开始从地面升起时呈一个圆柱状，渐渐发展为蘑菇状，此时靠近它的胡兀鹫便进入到气流中，随之持续升高，翱翔到更高、更远的地方。它们就这样长时间、远距离地盘旋着，由于翅形较尖，鼓动两翼时与空气磨擦常发出一种笛哨声。胡兀鹫是飞行的能手，为了寻找食物，一天可以翱翔9-10个小时，飞行高度达7000米以上。需要时，它们也可以借助尾羽的活动和初级飞羽的微微转动，在离地面3-5米的高度，作快速的贴地面飞行。

主要以大型动物尸体为食，特别喜欢新鲜尸体和骨头，也吃陈腐了的旧的尸体。有时也猎取水禽、受伤的雉鸡、鹑类和野兔等小型动物。常在裸露的山顶或山坡上空缓慢地飞行搜寻食物。除特别饥饿时它才赶走正在吃食的猛禽争抢食物外，一般它不和其他猛禽争抢食物，而是等在一边，等其他猛禽吃完后，才去捡吃剩下的残肉、内脏和骨头，最后打扫战场。

胡兀鹫的食物相当特别，主要以裸骨为主。胡兀鹫的食管非常有弹性，因此它可以吞下整块巨大的骨头（大至牛脊椎骨）。如果骨头太大，胡兀鹫会叼着它飞至50至80米高然后让它落下，摔成可以吞咽的大小。骨髓是它们90%的食物来源。

胡兀鹫守着羊或羚羊的尸体。耐心等待，直到尸体软的部分已清理完毕，此时胡兀鹫会抓起属于自己的羊骨头，从50至100米高度跌落悬崖上的斜坡或岩石区，摔破这些骨头。它的喉咙宽70毫米，测量可以吞下直径高达35毫米至25厘米的整块骨头。在食物短缺的时候，它们也吃其他小型哺乳动物，甚至人类婴儿，或昆虫，海龟，蜥蜴。

灭绝地区：波斯尼亚和黑塞哥维那、约旦、列支敦士登、黑山、塞尔维亚。

重新恢复：瑞士。

旅鸟：奥地利、保加利亚、克罗地亚、塞浦路斯、捷克共和国、吉布提、德国、韩国、朝鲜民主主义人民共和国、黎巴嫩、毛里塔尼亚、莫桑比克、纳米比亚、葡萄牙、罗马尼亚、索马里、阿拉伯叙利亚共和国、津巴布韦共和国。

胡兀鹫分布图

分布于河北、山西、内蒙古、辽宁、湖北、四川、云南、西藏、甘肃、青海、宁夏、新疆等地，除了在西藏及其附近地区较为常见外, 其他省、区均不常见，其中新疆为夏候鸟或繁殖鸟，四川、云南、西藏、甘肃、青海、宁夏为留鸟，其他地区为偶见的迷鸟。

胡兀鹫的另外一个显著特征是它们的孵化关系。胡兀鹫不仅会成对生活在一起，还会三只一起生活（两只雄性，一只雌性）。孵化期间这两只或三只鸟生活在一起并且共同照顾它们的鸟巢。这种三只鸟组合的原因不明。有一种说法是，两只雄鸟保护它们的鸟巢比一只要容易一些。胡兀鹫之间常常会为争夺最好的筑巢位置而争斗，很多情况下胡兀鹫会承接金雕留下来的巢穴。

在秋天，可以看到胡兀鹫夫妻建设或管理自己的巢穴。胡兀鹫在其境内建几个巢，位于人迹罕至的悬崖峭壁缝隙并且完全不受天气影响。被占用的巢分别在4或5年的时间间隔内使用。这样做是使鸟巢内积累的寄生虫消失和灭亡。巢穴位于海拔700到2000米的高度，通常在1500和1800米。所用的材料有多种，树枝、草，羊毛，动物毛，骨，皮片等。

雌鸟每年产一或两窝，繁殖期在十二月至二月，孵化持续大约55至60天，一般由雌鸟孵化。幼鸟四个月后离开巢，活动力求贴近巢穴，仍是由雌鸟喂两个月。

一般情况下，雌性胡兀鹫会生下两枚卵。第二只雏鸟会在第一只破壳一周之后出壳，并且要比第一只雏鸟小很多。这只小雏鸟实际上只是大雏鸟出现意外时的替补。在食物紧缺的情况下，小雏鸟有时会成为大雏鸟的充饥之物。

胡兀鹫指名亚种

Gypaetus barbatus barbatus

胡兀鹫北方亚种

Gypaetus barbatus aureus

胡兀鹫非洲亚种

Gypaetus barbatus meridionalis

19世纪后半期胡兀鹫从阿尔卑斯山地区消失的主要原因是因为食物（野味和山羊）越来越少，再者是因为胡兀鹫遭到农民的驱赶，因为据说胡兀鹫不仅捕杀羊群，甚至吃婴儿。

20世纪末，一个精心设计的吸引胡兀鹫的计划被实施，除瑞士之外，奥地利、法国、意大利和德国也参加了这项计划。1987年第一批胡兀鹫被在奥地利放飞。瑞士选择格劳宾登州的国家公园作为胡兀鹫的栖息地，这样可以避免距离过远带来的不便：因为一只1987年被在奥地利放飞的胡兀鹫，一年以后生活在600公里以外的法国境内。

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。