大鵟的外形和普通鵟、毛脚鵟等其他鵟类都很相似，但体形比它们都大，飞翔时棕黄色的翅膀下面具有白色的斑。另外它们三者的跗跖上的被羽有所不同，普通鵟跗跖仅部分被羽，毛脚鵟的被羽则一直达到趾的基部。

大小量度：体重♂1320-1800克，♀1950-2100克；体长♂582-622毫米，♀569-676毫米；嘴峰♂24-30毫米，♀28-30毫米；翅♂446-477毫米，♀470-520毫米；尾♂262-272毫米，♀262-285毫米；跗蹠♂76-92毫米，♀80-94毫米。（注：♂雄性；♀雌性）

大鵟平时白天活动。常单独或小群活动，飞翔时两翼鼓动较慢，常在天气暖和的时候在空中作圈状翱翔。此外还有上飞、下飞、斜垂飞、直线飞、低飞而转斜垂上树飞、树间飞、短距离跳跃飞、长距离滑翔飞、空中驱赶飞、追逐嬉戏、飞获得猎物飞，以及各种打斗时的飞行等方式，堪称花样繁多。性凶猛、也十分机警，休息时多栖息地上、岩石顶上或树森林突出物上。冬季与鸢混在一起在松柏镇居民屋后的林缘地带觅食。找到食物者一边煽动翅膀，一边跑开，防止其他的鸟前来争夺。休息时多栖于地上、山顶、树梢或其他突出物体上。

主要以啮齿动物，蛙、蜥蜴、野兔、蛇、黄鼠、鼠兔、旱獭、雉鸡、石鸡、昆虫等动物性食物为食。捕食方式主要通过在空中盘旋飞翔，或者站在地上和高处等待捕获物。通过锐利的眼睛观察和寻觅，一旦发现地面猎物，突然快速俯冲而下，用利爪抓捕。此外也栖息于树枝或电线杆上等高处等待猎物，当猎物出现在眼前时才突袭捕猎。它捕蛇的技术十分高超，用脚抓获以后便振翅飞到300米以上的空中，而不甘心束手就擒的蛇弯曲着身体，准备缠绕大鵟的双脚，但大鵟却突然伸直双腿和脚爪，将蛇撒开，使其跌落在地上，然后俯冲而下，再次将蛇抓起，带到空中，重复前面的动作，直到蛇失去了反抗的能力后，才降落到地面上将其慢慢地吞食。

游荡：香港、日本、乌兹别克斯坦。

在中国分布于黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、西藏、新疆、青海、甘肃等地为留鸟，在北京、河北、山西、山东、上海、浙江、广西、四川、陕西等地为旅鸟、冬候鸟。

大鵟分布图

列入中国国家重点保护野生动物二类保护动物名录。

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。大鵟以鼠类和鼠兔等为主要食物，在草原保护中具有很大作用，应注意保护。