躯体表面常布疤痕，也可能有褶皱与脂肪褶层。背脊取代背鳍，位于上部中后位置，尾鳍后缘或呈暗棕色，中央缺刻明显，尾叶外突随年龄增长愈加明显。颈部可自由活动，能够点头及转头。胸鳍宽阔呈刮刀状，活动自如；唇线宽。雄性胸鳍上弯，随年龄增长愈加明显。

身体大部分皮肤很粗糙。成鲸的白色皮肤有时会在夏季发情时稍带淡黄色调，但蜕皮后即消失。白鲸体色会随年龄而改变，从初生时的暗灰色转变成灰、淡灰及带有蓝色调的白色；当白鲸长到5至10岁性别特征成熟时，就会变成纯白色，而背脊、胸鳍边缘以及尾鳍终身都保持暗色调。

发声时额隆改变形状，并可能产生共鸣。齿式：16~22/16~18。

初生仔鲸长1.5~1.6米，重80公斤；成体约3~5米，重0.4~1.5吨。

白鲸不仅体态优雅，也极爱干净。许多白鲸刚游到河口三角州时，全身附着许多寄生虫，外表和体色显得十分肮脏，这时它们纷纷潜入水底，在河底下打滚，不停地翻身。还有一些白鲸则在三角洲和浅水滩的砂砾或砾石上擦身。它们天天这样不停地翻身，一天长达几个小时。几天以后，白鲸身上的老皮肤全部蜕掉，换上白色的整洁漂亮的新皮肤，体色焕然一新。

白鲸是群居动物，成百上千头的白鲸会结成群体，鲸群组成方式尚不确定，似乎年龄和性别在组群中起主导作用。

白鲸是鲸类王国中最优秀的“口技”专家，能发出几百种声音，而且发出的声音变化多端。为了解白鲸的声音，科学家在河口三角洲白鲸迁徙目的地进行了现场水下录音，结果非常出乎想像，他们竟听到了猛兽的吼声、牛的哞哞声、猪的呼噜声、马嘶声、鸟儿的吱吱声、女人的尖叫声，病人的呻吟声、婴孩哭泣声，真是五花八门，无奇不有。白鲸还可以发出铰链声、铃声、汽船声等。白鲸不停地“歌唱”，实际上是在自娱自乐，同时也是同伴之间的一种交流，这是它们夏季迁徙的一个重要内容。

每年7月，成千上万头白鲸从北极地区出发，开始它们的夏季迁徙。它们少则几只，多则几万只，浩洁荡荡游向目的地，一路上一边悠闲游玩．一边不停地表演。它们的迁徙目的地大都集中在纬度靠北的地方。不过有些调皮的白鲸似乎有离群独立漫游的癖好，有时白鲸会独自南下，游上几百公里，在黑龙江口、苏格兰福斯河口或莱茵河中露出尊容，带给人们意外的惊喜。

白鲸会享用各种猎物，包括胡瓜鱼、比目鱼、杜父鱼、鲑鱼和鳕鱼，也食用无脊椎动物，如蟹、虾、蛤蚌、蠕虫、章鱼、鱿鱼以及其它海洋底栖生物。由于没有太多的锋利大牙咬食猎物，它们一般把食物整个吸入口中，所以猎物不能太大，否则有可能被噎住。

已知的天敌是虎鲸与北极熊。北极熊以攻击海豹的方式攻击白鲸，一般等待在白鲸受困冰层的出气口周围，以其强有力的前掌给予重击后，再把它们拖到冰面上食用。虎鲸8月左右到来，白鲸通常能辨别出它们的声音，另外，虎鲸突出的鳍肢阻碍了自身在冰层中的灵活移动，所以虎鲸攻击白鲸的方式有所不同。

原产地（海域）：加拿大、格陵兰、俄罗斯、斯瓦尔巴特群岛、扬马延岛、美国。

漫游地（海域）：比利时、丹麦、法罗群岛、法国、德国、冰岛、爱尔兰、日本、荷兰、挪威、瑞典、英国。

雌鲸分娩时，有护卫鲸群在周围巡视，分娩完成后，鲸群主力撤离，仅留下年轻的育幼雌鲸，育幼地一般选在水温10℃左右，靠近河流的水域，这对仔鲸很重要，因为它们没有成年鲸那样多的御寒鲸脂。仔鲸被两个成年雌鲸护在中间，由雌鲸顺水流拖着游动。白鲸哺乳期1.5~2年。

雄鲸7~9年，雌鲸4~7年发育成熟，生殖间隔2~3年，雌鲸二十出头停止生育。

生存威胁

自从17世纪以来，由于捕鲸的高额利润，捕鲸者对白鲸进行了疯狂地捕杀，致使白鲸数量锐减。更加可悲的是白鲸的生态环境遭到毁灭性的破坏，一批批白鲸相继死亡。科学家们经过尸体解剖才找到了引起死亡的因素：由于受到一系列有毒物质的侵害，使其免疫系统遭到严重的破坏，这些白鲸患过胃溃疡穿孔、肝炎、肺脓肿等疾病；更有甚者，有的白鲸患了膀胱癌，这在鲸类动物中真是闻所未闻的。更重要的是，白鲸体内已发现一些污染物，如聚氯联苯、DDT及某些剧毒农药，有的白鲸大脑组织中含有大量已发生代谢变化的可致癌的PAH（多环芳烃）苯嵌二素，这种东西已经转变成基因的一部分，导致了白鲸基因遭到不可逆转的破坏。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（The IUCN Red List）：近危物种（NT），2008年评估。

列入《国家重点保护野生动物名录》：国家二级保护动物（1988年12月10日生效，鲸目*其它鲸类）

2012年的报道，美国加州圣地亚哥市国家海洋哺乳动物基金会饲养的一只白鲸，在好几年时间中一直模仿人类说话，不停地发出“人语声”，甚至还屡屡对水下的潜水员喊“出去！”，让毫不知情的潜水员误以为是同事在跟他说话。美国“国家海洋哺乳动物基金会”的科学家们用水下仪器对水中的声音来源展开了调查，最后发现，此类“人语声”竟来自一只名叫“诺克”的白鲸。诺克显然是在故意模仿人类的声音说话，而这样做的原因，是因为它想和人类进行沟通和交流。