小鸦鹃头、颈、上背及下体黑色，具深蓝色光泽和亮黑色羽干纹。下背和尾上覆羽淡黑色，具蓝色光泽；尾黑色，具绿色金属光泽和窄的白色尖端；肩、肩内侧和两翅栗色，翅端和内侧次级飞羽较暗褐，显露出淡栗色羽干。

小鸦鹃栖息于低山丘陵和开阔鲍山脚平原地带的灌丛、草丛、果园和次生林中。

小鸦鹃为留鸟，常单独或成对活动。性机智而隐蔽，稍有惊动，立即奔入稠茂的灌木丛或草丛中。主要以蝗虫、蝼蛄、金龟甲、椿象、白蚁、螳螂、蠡斯等昆虫和其它小型动物为食，也吃少量植物果实与种子。鸣叫声为几声深沉空洞的“hoop”声，速度上升，音高下降，第二种叫声为一连串的“kroop-kroop-kroop”声。

世界分布：孟加拉、不丹、文莱、柬埔寨、中国、印度、印度尼西亚、老挝、马来西亚、缅甸、尼泊尔、菲律宾、新加坡、泰国、东帝汶、越南。

小鸦鹃的繁殖期为3-8月。营巢于茂密的灌木丛、矮竹丛和其他植物丛中。巢主要以菖蒲、芒草和其他干草构成，形状为球形或椭圆形。通常置巢于灌木或小树枝杈上，距离地面的高度大约为1m左右。每窝产卵3-5枚，卵为卵圆形，白色无斑，大小为25-34毫米×21-25毫米。

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小鸦鹃已列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2012年濒危物种红色名录ver 3.1——无危（LC）。