红尾鵟的翼展114-133 厘米；寿命22年。雄性体重为690-1300克，体长为45-56厘米，雌性体重则达到900-2000克，体长50-65厘米；因此雌鸟通常都要比雄鸟大一些。上喙边端具弧形垂突，适于撕裂猎物吞食；基部具蜡膜或须状羽；翅强健，翅宽圆而钝，扇翅及翱翔飞行，扇翅节奏较隼科慢；跗跖部大多相对较长，约等于胫部长度。

红尾鵟繁殖地区分布于北美洲的阿拉斯加、加拿大的育空地区、西北地区，东到魁北克南部和大西洋诸省，向南抵达佛罗里达、西印度群岛和中美洲。冬季则南移到加拿大南部以南的地区。栖息地包括森林和原野，分布多样性，在北美洲仅次于游隼。

飞行中的红尾鵟翅膀略微分布在两个平面上，拍打频率较低，以保存体力。在高飞和拍打翅膀的状态下，它们的飞行速度在20-40mph之间，但俯冲时的速度可以达到120mph。红尾鵟在地面上行走时，脚步笨拙而缓慢。在追逐地面上的昆虫和蛇类时，它们主要以跳跃为主。

原产地：安提瓜和巴布达、巴哈马、巴巴多斯、伯利兹、博内尔、圣尤斯特歇斯和萨巴、加拿大、开曼群岛、哥斯达黎加、古巴、库拉索岛、多米尼加共和国、多明尼加共和国、萨尔瓦多、瓜德罗普岛、危地马拉、海地、洪都拉斯、牙买加、马提尼克、墨西哥、蒙特塞拉特、尼加拉瓜、巴拿马、波多黎各、圣基茨和尼维斯、圣卢西亚、圣文森特和格林纳丁斯、圣马丁岛（荷属）、特克斯和凯科斯群岛、美国、美国本土外小岛屿、英属维尔京群岛、美属维尔京群岛。

红尾鵟在三岁左右达到性成熟期，为一夫一妻制，通常只有当原配死亡后，才会寻找新的配偶。雄鸟和雌鸟共同防御巢穴。巢穴的建造一般发生在交配之后，建在4-21米以上的大树上或35米以上的岩石上，有时它们也会选择人类的建筑作为巢穴的所在地。巢穴一般直径为71-97厘米，可达90厘米高，由树枝、树皮、针叶、根茎等组成。

[4-5]

红尾鵟与人类的关系比较复杂。它们一方面可以控制啮齿类和其他害兽的数量，另一方面也捕杀鸡和其他家禽。由于一些误会，有时会有农民射杀红尾鵟的事情发生。不过红尾鵟已经受到条例保护。在加拿大、墨西哥和美国，红尾鵟还受到《1918年候鸟保护条例》的保护。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2016年濒危物种红色名录ver 3.1——无危（LC）。