草本 ，多年生。须根稠密，有短根茎。秆直立，基部常球状膨大并宿存枯萎叶鞘，高40-120厘米，具5-6节。

野生者多见于海拔1800米之草原及林缘。

喜冷凉湿润气候，抗寒性较强，能在寒冷潮湿的地区安全越冬，幼苗和成株均可耐受零下4至零下3℃的霜冻。耐热性相对较弱，在气温35℃以上连续高温干燥时越夏困难。梯牧草喜光照，适于种植于阳光充足的地带。对土壤要求不严格，喜水分充足的壤土和粘土，在排水良好的低湿泥地和峡谷低湿地亦生长旺盛。在沙土及土壤pH值为4.5-.0的酸性土壤上也能良好生长，但不适宜石灰含量过多、碱性较大的土壤。梯牧草适宜在年降水量700-1000毫米的地区种植，其耐水淹性较好。

分布于中国新疆（昭苏）。在欧亚两洲之温带地区也有分布。模式标本采自欧洲。 中国的东北、华北、西北都有一定的种植区域。

梯牧草种子中常混有秕粒和杂质，播前需清选，要求纯度达90%以上时才能播种。选好种子，拌入种肥。种肥的用量为拌种颗粒状复合肥5-6千克/667平方米，这样不仅给幼苗生长提供养分，还使下种均匀、出苗好。

梯牧草1次种植多年利用，需充分施肥，土壤瘠薄的土地更应多施肥。梯牧草对氮肥特别敏感，多施氮，适当搭配磷钾肥。以基肥为主，施优质厩肥2500-3000千克/667平方米，翻地前施入。酸性土壤种梯牧草除应增施有机肥外，需施石灰50-60千克/667平方米，耕翻前均匀施入。梯牧草分蘖至拔节期需肥增多，抽穗至开花期需肥最多，开花以后需肥渐少，籽粒成熟的中后期需肥最少。根据土质和长势，按需分批、分期追肥。前期以氮肥为主，后期以磷、钾肥为主。施肥宜少施、勤施，以充分发挥肥效。追肥若和灌水结合进行，则效果更好。

常见病害：禾草条锈病、禾草霜霉病、禾草雀麦花叶病毒病等。常见虫害：亚洲飞蝗、草原毛虫类、意大利蝗、蛴螬、蝼蛄类、大地老虎、白边地老虎、跳甲类、叶蝉类等。针对病害，应选在选苗时就选用优质抗病的梯度草，通过科技抗病的梯度草基因配置，培育优良品种。在梯度草生长期间，喷撒抗病药剂抵抗病害。针对虫害，可用90%敌百虫1毫升/升液进行喷洒防治。

梯度草是饲用价值较高的优良牧草，梯度草开花以后蛋白质含量快速下降，纤维含量，主要是酸性洗涤纤维（ADF）的含量均会上升，适口性会显著下降。美国梯度草干草的营养成分，第一茬草一般茎杆占得比重较大，第二茬再生草则叶量较多，所以粗蛋白含量更高。尽管如此，第一茬的干草价格还是高于第二茬。测定以干物质计，粗蛋白7.5%，粗脂肪1.9%，粗纤维32%，无氮浸出物52.3%，钙0.5%，磷0.24%，草质细嫩，适口性非常好，各种家畜均喜食，马、骡、牛最喜食，羊采食稍差。梯度草的粗蛋白含量为6%-9%，可溶性碳水化合物为12.2%，中性洗涤纤维（NDF）和酸性洗涤纤维（ADL）含量分别为67.6%和5.8%，干物质消化率为58.05%，消化能为9.77兆焦/千克，代谢能为8.19兆焦/千克。梯度草蛋白含量较低，但可消化长纤维质量好，可以延长奶牛的产奶高峰期和使用寿命。赛马饲喂梯度草，有利于保持其体况。