黄苇鳽是一种中型涉禽。雄鸟额、头顶、枕部和冠羽铅黑色，微杂以灰白色纵纹，头侧、后颈和颈侧棕黄白色；背、肩和三级飞羽淡黄褐色，腰和尾上覆羽暗褐灰色；初级飞羽、次级飞羽和尾羽黑色；翅上覆羽淡黄褐色；下体自颏和喉淡黄白色。喉至胸淡黄褐色，胸侧羽缘棕红色。下颈基部和上胸具黑褐色块斑。羽缘黄褐色，腹和尾下覆羽淡黄白色。两肋、腋羽和翼下覆羽皮黄白色。

栖息于平原，和低山丘陵地带富有水边植物的开阔水域中。尤其喜欢栖息在既有开阔明水面又有大片芦苇和蒲草等挺水植物的中小型湖泊、水库、水塘和沼泽中。有时也栖息和活动在灌木丛或小树丛边的水田、沼泽及其附近的草丛与灌木丛中。

黄苇鳽在中国除台湾、广东、海南岛为留鸟外，其他全部为夏候鸟。迁徙时间春季多在 4-5月迁到北方繁殖地，秋季多在9月末10月初迁离繁殖地。

分布于孟加拉国、文莱达鲁萨兰国、柬埔寨、中国、关岛、印度、印度尼西亚、日本、朝鲜民主主义人民共和国、大韩民国、老挝人民民主共和国、马来西亚、马尔代夫、密克罗尼西亚联邦、缅甸、尼泊尔、北马里亚纳群岛、阿曼、巴基斯坦、帕劳、巴布亚新几内亚、菲律宾、塞舌尔、新加坡、所罗门群岛、斯里兰卡、泰国、东帝汶、美国、越南 。旅鸟：澳大利亚、圣诞岛、也门。

繁殖期为5-7月。营巢于浅水处芦苇丛和蒲草丛中。巢多置于距水面不高的芦苇杆或蒲草茎上。通常系弯折少许芦苇杆作依托，用芦苇叶编织而成，形状为盘状，结构较为简陋。大小为外径14-19×17-20厘米，内径10-12厘米，巢高10-12厘米。巢距水面27-66厘米。每窝产卵多为7枚，也有4-6枚的。每天产卵一枚。卵为白色，光滑无斑，形状为卵圆形，大小为24-26×31.5-34毫米，平均为25×32.5毫米，重8-10克。第一枚卵产出后即开始孵卵。孵化期为20天。雏鸟晚成性。刚孵出时雏鸟体重仅7克，体长77毫米，嘴峰9毫米，翅11毫米，除腹和下颈外，全身被有金黄色绒羽。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2013年濒危物种红色名录ver3.1——无危（LC）。