嘴强，头、颈及上胸的羽毛延长，繁殖期羽衣变化大，且冠羽延伸呈矛状，圆尾，尾羽12枚，跗蹠粗壮，与中趾(连爪)几乎等长。脚和趾均细长，胫部部分裸露，脚三趾在前一趾在后，中趾的爪上具梳状栉缘。雌雄同色。体形呈纺锤形，体羽疏松，具有丝状蓑羽。

虹膜黄色，嘴黄色，尖端黑色，基部蓝色，脸和眼先裸露皮肤黄绿色，脚和趾暗黄色。

大小量度：体重♂270-320克，♀150-280克，体长♂472-540毫米，♀375-470毫米；嘴峰♂58-67毫米，♀53-62毫米；翅♂205-240毫米；♀200-218毫米；尾♂71-86毫米，♀72-85毫米；跗蹠♂56-64毫米，♀52-57毫米。（注：♂雄性；♀雌性）

常单独或成小群活动，有时也集成多达数十只的大群在一起，性较大胆。以动物性食物为主，包括鱼、虾、螺、蛙、泥鳅、水生昆虫、蝗虫等，兼食少量植物性食物。常与夜鹭、白鹭、牛背鹭等一起组成巢群，在竹林、杉林等林木的顶处营巢。性不甚畏人。白昼或展昏活动。常站在水边或浅水中，用嘴飞快地攫食。通常无声，争吵时发出低沉的呱呱叫声。

旅鸟：孟加拉国、关岛、蒙古、斯里兰卡。产地不确定： 不丹、北马里亚纳群岛。

中国分布于黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、河北、北京、天津、陕西、甘肃、宁夏、青海、西藏、山东、河南、江苏、上海、安徽、浙江、江西、湖北、湖南、四川、贵州、福建为夏候鸟；云南、广东、海南、广西为夏候鸟、留鸟；台湾为旅鸟。

池鹭分布图

列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。