前肢发育成为鳍脚，适于划水。具鳞片状羽毛，羽轴宽而短，羽片狭窄而密集，均匀分布于体表。骨骼沉重而不充气，胸骨具有发达的龙骨突起，内含有多脂肪的骨髓。尾羽短。跗跖短，并移至躯体后方。跗间具蹼。上嘴的角质部由3-5个角质片组成。舌表面布满钉状乳头，适于取食甲壳类、乌贼和鱼类等。

阿德利企鹅不能飞、善游泳和潜水、走路摇摆，能将腹部贴在冰面上滑行，以各种鱼类、软体动物和甲壳动物等为食，当繁殖季节结束，水开始结冰之时。阿德利企鹅们准备离开了。但是浮冰下有天敌——环海豹。企鹅们就在等待谁先第一个跳下去。当有企鹅跳去时，其他企鹅也迅速地跳下去，因为选对时间至关重要。然后跳在浮冰上，这样就安全地、缓慢地离开了，因为在冰上环海豹构不成威胁。在上浮冰的时候，会有一小部分企鹅被捉，环海豹就会带着捕物离开，其他企鹅就有时间跳上浮冰了。

阿德利企鹅可能会在帝企鹅幼崽赶往大海的途中相遇，阿德利企鹅会有三种行为。第一，成为帝企鹅幼崽护送的援军。其二，毫不犹豫地攻击帝企鹅幼崽，把它们赶下大海，腾出一片空地（边缘上），在攻击之时，还会有其他阿德利企鹅加入。其三，就是先帮忙，后面把帝企鹅幼崽赶下大海。 [2-3]

阿德利企鹅的配偶关系非常强烈，通常每年繁殖期都是同一个配偶，企鹅夫妇彼此记得对方的叫声，靠着叫声来找到对方。阿德利企鹅繁殖季节在夏季，雌企鹅每次产2枚蛋，雄企鹅孵蛋，孵蛋期为两个来月，通常只有一只小企鹅成活，小企鹅2个月大即可下水游泳。很多企鹅聚在一起愈能互相提防海燕及贼鸥偷袭自己的蛋及小企鹅。通常雄企鹅会先抵达并以鹅卵石修复自己的巢，雌企鹅则慢数日抵达，在交配后产下两个蛋，并立即交由雄企鹅孵蛋4周；此时雄企鹅已失去一半体重。

有时在企鹅父亲、邻居和刚出生的阿德利企鹅幼崽之间会发生争斗。当父亲和其他邻居打架的时候，阿德利企鹅幼崽可能会被打出巢穴，而这时的幼崽还小，需要父亲来维持体温，若两位企鹅父亲还不停手的话，企鹅幼崽就会被冻死。

幼崽争夺，这种状况发生在拥有两只幼崽的家庭。当企鹅父母赶回家时，不会站在那里不动，而是故意奔跑，引诱孩子，幼崽就会争夺。因为这是父母是要看看哪只孩子更强壮，就认为哪只生存下去的几率高，就喂给它，而落后的幼崽必须下一次追上，否则就长不大，就活不过冬季了。这就是为什么通常只有一只小企鹅成活的原因了。 [2-3]

原本也是企鹅主要栖息地的南极半岛上，阿德利企鹅数量在过去30年间急剧减少了近九成。它们在那的最大族群已经灭绝。在这个全球平均气温上升最快地域之一的南极洲西部半岛，气温在过去半个世纪里上升了6℃，更多的降雪掩埋了阿德利企鹅每年春天回来筑巢的岩层。全球变暖也颠覆了南极半岛食物链的构成，生活在浮冰下的浮游生物大量死亡，而以浮游生物为主食的磷虾同样也未能幸免，数量锐减八成，而磷虾正是企鹅的重要食物。

南极洲东部的阿德利企鹅数量，或比科学家们此前预测的要多出约一倍。澳大利亚阿德莱德大学的研究人员此前开展了数据收集工作，而据新数据显示，阿德利企鹅的数量有将近600万只，比之前估测的数量多出约400万只。在此项研究展开之前，科学家们一直靠计算繁育企鹅的对数来估测总数量。然而弊端在于，这种方法未能把非繁育期的企鹅计算进来。

澳大利亚南极局的海鸟生态学家路易斯·艾默森（Louise Emmerson）在新闻发布会上解释说：“非繁育期的企鹅较难统计，因为它们通常会到海里觅食，不常待在陆上的聚集地。”人员借助空中与地面结合的普查方法，以及自动相机图像的辅助，最终得以收集到几个繁育季节的准确数据，并对之前估测的总数。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2018年 ver 3.1——无危（LC）。