虹膜黄色，眼先裸露部分黄绿色，嘴黄色，跗跖和趾黄褐色或深棕色，爪黑色。

幼鸟似成鸟，但头颈灰色较浓，背微缀有褐色。

大小量度：体重♂942-1825g，♀1030-1750g；体长♂750-1052mm，♀750-1000mm；嘴峰♂106-127mm，♀110-130mm；翅♂375-460mm，♀415-460mm；尾♂154-185mm，♀140-175mm；跗蹠♂137-160mm，♀135-160mm。（注：♂雄性；♀雌性）

成对和成小群活动，迁徙期间和冬季集成大群，有时亦与白鹭混群。常单独的涉水于水边浅水处，或长时间的在水边站立不动，颈常曲缩于两肩之间，并常以一脚站立，另一脚缩于腹下，站立可达数小时之久而不动。飞行时两翼鼓动缓慢，颈缩成‘Z’字形，两脚向后伸直，远远的拖于尾后。晚上多成群栖息于高大的树上休息。

主要以小型鱼类、泥鳅、虾、喇蛄、蜻蜓幼虫、蜥蜴、蛙和昆虫等动物性食物为食。多在水边浅水处或沼泽地上，也在浅水湖泊和水塘中或水域附近陆地上觅食。觅食最为活跃的时间是清晨和傍晚，或是分散的沿水边浅水处边走边啄食。或是彼此拉开一定距离独自站在水边浅水中，一动不动长时间的站在那里等候过往鱼群，两眼紧盯着水面，一见鱼类或其他水生动物到来，立刻伸颈啄之，行动极为灵活敏捷。有时站在一个地方等候食物长达数小时之久，故有‘长脖老等’之称。

营巢在水域附近的树上或芦苇与水草丛中。多成小群集中营群巢。有时一棵树上有巢数对至十多对。营巢由雌雄亲鸟共同进行。通常雄鸟负责运输巢材，雌鸟负责营巢。在树上营巢者，巢材多用干树枝和枯草，在芦苇丛中营巢者，则多用枯芦苇茎和苇叶构成。通常是将芦苇弯折叠放在一起作为巢基，然后在上面规整地堆集一些干芦苇和枯草即成。巢呈圆柱状，大小为外径50-91厘米，内径32-50厘米，巢高23-41厘米，巢深1.3-2.4厘米。每个巢营造时间约一个星期至2星期。

营巢结束后立即开始产卵, 通常每隔一天产一枚卵。每窝产卵3-6枚，其中以5枚居多。产卵时间从5月初开始一直持续到6月末。刚产出的卵颜色鲜艳，呈蓝绿色，以后逐渐变为天蓝色或苍白色，卵的形状为椭圆形，大小为61.2-67.8×42.0-45.8毫米，平均63×44毫米。重51-69克。

通常第一枚卵产出后即开始孵卵。孵卵由雌雄亲鸟共同承担。孵化期25±1天。雏鸟晚成性。

刚孵出后除头、颈和背部有少许绒羽外，其他裸露无羽，身体软弱不能站立，由雌雄亲鸟共同喂养，大约经过40天左右雏鸟才能飞翔和离巢。在亲鸟带领下在巢域附近活动和觅食。

Ardea cinerea jouyi

Clark, 1907

Ardea cinerea firasa

Hartert, 1917

Ardea cinerea monicae

Jouanin & Roux, 1963

据1990年国际水禽研究局组织的亚洲隆冬水鸟调查，中国仅见到18347只，其中包括香港地区1671只，台湾564只；1992年在中国则仅见到3311只，加上香港1441只，台湾1336只，总数亦仅为6088只，比1990年减少2/3。

在整个亚洲种群数量1990年为34811只 （其中东亚26676只，东南亚739只，南亚9461只，西亚3935只），1992年西亚为6078只，南亚9616只，东亚6472只，东南亚1523只，种群数量亦明显减少。

列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。

生活史：扁弯口吸虫的成虫寄生于苍鹭的咽喉和食道中，当苍鹭吃鱼时，虫卵从鸟嘴中落入水里，直接孵化出毛蚴。毛蚴在水中游动，遇到第一中间宿主——螺(斯氏萝卜螺、土蜗)时，便钻入螺体内，发育成胞蚴、雷蚴，经两代雷蚴，然后产出尾蚴。尾蚴具眼点和分叉的尾部。尾蚴从螺体逸出后在水中游动或悬浮水面，当遇到鱼时，便钻进皮肤，或潜藏肌肉，脱掉尾巴，发育为囊蚴，当病鱼被鸟吞食后，囊蚴便在咽喉或口腔内，经过4天即发育成成虫，并开始排卵。

流行情况：苍鹭各龄期的鸟都可被感染，以7天龄到30天龄多见，7天龄以前和成年鸟很少发现虫体。以每年的3-5月份多见。

临诊症状与危害：在苍鹭的咽喉、舌基部、下颌和食道中，可见大量似柚子肉粒样米黄色小虫紧紧吸附，从无症状感染到引起鸟精神不振，羽毛松乱、光泽减少，皮肤苍白，生长缓慢，进行性消瘦，严重感染的病鸟可引起死亡。

防治方法：

对苍鹭鸟生活的池塘（水域）彻底清除萝卜螺等螺类，消灭中间宿主。可应用0.7毫克/升的硫酸铜全池泼洒，每天一次，连用二天。

在鱼池下风处，放入用水草扎成的草把，以诱捕螺类。可每天将水草把上附着的萝卜螺等螺类捞取，置于远离鱼池处杀死或埋入土中。这样连续几天，可收到一定的效果。

防止苍鹭鸟采食感染有囊蚴的病鱼。从饲料鱼的购买、加工、投喂等环节加强控制。即购买环节选择来源健康的饲料鱼，加工环节注意杀灭病原，投喂环节严格把关，发现可疑鱼肉及时剔除。

对感染成虫的鸟采用阿苯达唑25毫克/只拌料，每天一次，连用两天，效果较好。