巨鹭是世界上最大的鹭鸟，体高1.20-1.50米，翼展1.85-2.30米，体重4.3-4.5千克。它们飞行得很慢，仿佛很笨重，双脚并不平放。雄鸟及雌鸟长相相近，整体呈灰色及栗色。冠、面部、背部及颈部两侧都是栗色的。下巴、喉咙、前颈及上胸都是白色的，在前颈及上胸间有黑色斑纹。下胸及腹部都是浅黄色，有黑色斑纹。上颌黑色，眼睛部份是黄绿色的。双脚是黑色的。雏鸟像成鸟，但较淡色。

巨鹭栖息在湖泊、沼泽及红树林，有时会在三角洲出没。大的河流、湖泊、河口、沼泽、湿地，以及其他淡水和海水较浅的栖息地。喜欢有大型鱼类的地区，观察到可生活于高达2100米的海拔。

它们是日间活动的，单独活动和觅食，但却不怎么活跃于觅食，往往只是站在浅水的地方等待机会。当猎物出现时，就会快速以其喙刺起猎物。行动迟缓，常慢步在水边浅水处低头觅食，有时亦长时间的站立不动，或收起一腿。仅用一脚站立于水边，静静的观察和等候鱼群和其他动物到来。飞行时颈向后缩成“z”字形，头缩至两肩之间，两翅鼓动缓慢、脚向后直伸，远远突出于尾外。飞行慢而从容。呜声响亮而有些嘶哑。似“刮刮”声。不过一般很少鸣叫。

原产地：安哥拉、孟加拉国、贝宁、博茨瓦纳、布基纳法索、布隆迪、喀麦隆、中非共和国、乍得、刚果、刚果民主共和国、科特迪瓦、吉布提、埃及、厄立特里亚、埃塞俄比亚、加蓬、冈比亚、加纳、几内亚、几内亚比绍、印度、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、肯尼亚、莱索托、马拉维、马里、毛里塔尼亚、莫桑比克、缅甸、纳米比亚、尼日尔、尼日利亚、巴基斯坦、卢旺达、沙特阿拉伯、塞内加尔、塞拉利昂、索马里、南非、南苏丹、斯里兰卡、苏丹、斯威士兰、坦桑尼亚联合共和国、多哥、乌干达、也门、赞比亚、津巴布韦。

巨鹭的繁殖季节通常在雨季。是由11月至3月。繁殖期多为群居，在树上、灌丛上或地面上用枝条筑造浅巢，这些巢穴直径至少有1米，有时也与其他鸟类在聚居地混合建巢。每巢产卵2-5枚，卵呈淡蓝色、白色或皮黄色，无斑点。雌雄共同孵卵，孵化期24-30天。雏鸟为晚成性。5周后幼鸟即可离巢，但它们的父母仍然关心和养育幼鸟，留巢期会延长40-80天。

单一物种，无亚种。

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2013年濒危物种红色名录ver 3.1——低危（LC）。